Unter Pandemie versteht man eine länder- und kontinentübergreifende Ausbreitung einer Krankheit beim Menschen, im engeren Sinn die Ausbreitung einer Infektionskrankheit. Im Unterschied zur Epidemie ist eine Pandemie somit örtlich nicht beschränkt.

"Lungenentzündung infolge Influenza" lautet 1918 die immer wieder gestellte und meist todbringende Diagnose – überall auf der Welt. Keine Seuche hat in so kurzer Zeit so viele Menschenleben vernichtet wie die Spanische Grippe zwischen 1918 und 1920. In drei Wellen fordert sie rund um den Globus zwischen 20 und 50 Millionen Opfer.