Desinfektion:

Laut dem (Deutschen Arzneibuch DAB) bedeutet Desinfektion „totes oder lebendes Material in einen Zustand versetzen, dass es nicht mehr infizieren kann“.

Sterilisation:

Mit Sterilisation bezeichnet man Verfahren, durch die Materialien und Gegenstände von lebenden Mikroorganismen einschließlich ihrer Ruhestadien (z. B. Sporen) befreit werden.

Den damit erreichten Zustand bezeichnet man als „steril“.